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能见到这位周大爷。”摇光禀道，“先生，按您的吩咐，我备了些薄礼，到时一并带去，也省得这地主周老财挑咱们的眼。”

    明湛道，“一个地主儿老财，摇光，你可别备的太贵重。财不外露么。”

    摇光连忙将所备礼单递给明湛，明湛细细看过，才无话了。

    倒不是明湛小气，虽然他的确抠门儿，不过明湛轻重还是分的清的。交友走礼，人之常情。只是明湛并非冤大头的脾气，出门在外，也要多几分谨慎，小心无大过。

    阮鸿飞带了几位侍从，在一个雨天，与明湛一并拜访了周员外。

    周员外是个微微发福的男子，五十上下，容色傲倨又带了三分亲热，亲自迎出中门，笑道，“吾听闻吾们小周村有雅客来，贸然下帖，唐突贵客了。”

    这话，怎么听怎么别扭。

    还“吾”啊，“吾们”的，这一听，明湛就知道这位周员外定是个一瓶子不满半瓶子晃荡，没啥学识修养，硬要装有学问的老粗儿。

    明湛心下一乐，上前道，“吾与吾大兄二人，接到周先生的帖子，深感荣幸，叨扰周先生了。”

    周员外一听明湛称他为“先生”，心里别提多舒坦。往日里村民大都喊他一声“员外”，就是客气恭敬了。他家里虽有百顷田地，平日里也有婆子丫头服侍，不过到底只是平民百姓，这年头儿，等级观念分明，就是“老爷”二字，也不是随便能称呼的。

    非有功名之人，不能叫“老爷”，但是，这一句“先生”，就叫的周员外如同吃了人参果儿一般，浑身舒泰，妙不可言。

    周员外咧嘴直笑，“不敢不敢，你们来，是俺荣幸。”头一句